Aprende sobre las Enzimas Digestivas

El cuerpo humano secreta diferentes sustancias para digerir los alimentos correctamente; estas sustancias son conocidas como enzimas digestivas. Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadoras de las reacciones químicas en el cuerpo, permitiendo que ocurran a la velocidad necesaria para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo. En este artículo hablamos de las enzimas que actúan en nuestra digestión, las enzimas digestivas, pero existen múltiples enzimas que intervienen en otras y diferentes funciones orgánicas, como por ejemplo en el proceso de eliminación de radicales libres a través del sistema hepático. Al oír ‘digestión’ solemos pensar en el estómago, aunque en realidad el tracto digestivo comienza en la boca (masticación) y termina en el ano (excreción). Es decir, el tracto digestivo está formado por todos aquellos órganos por donde pasan los alimentos que ingerimos (tanto sólidos como líquidos), y que intervienen en la función de tragar, digerir, absorber y excretar. Estos son:

• Faringe y esófago.
• Estómago.
• Intestino delgado y grueso.

Y también debemos mencionar aquellos órganos involucrados en el metabolismo, excretores de sustancias o enzimas que ayudan en el proceso de la descomposición de alimentos:

• Páncreas
• Vesícula biliar.
• Hígado.

Tipos de enzimas

En general, las enzimas digestivas se clasifican en tres grupos principales::

1. Enzimas proteolíticas: descomponen las proteínas en aminoácidos simples para poder digerirlas.
2. Lipasas: encargadas de descomponer las grasas en sustancias más pequeñas.
3. Amilasas: permiten digerir los hidratos de carbono.

¿Cómo interviene cada órgano?

Tabla 1: Elaboración propia.

Órgano	Enzimas o sustancias	Alimentos
Boca	Ptialina (amilasa), lipasa, lisozima (bactericida) y mucina (mucosa salival).	Carbohidratos y grasas.
Estómago	Ácido clorhídrico, pepsina y gastrina.	Proteínas.
Páncreas	Tripsina, lipasa, amilasa, quimiotripsina y desoxirribonucleasa.	Carbohidratos, proteínas y grasas.
Hígado y Vesícula Biliar	Sales biliares.	Grasas.
Intestino delgado	Lactasa y jugos digestivos.	Lactosa (azúcar que contiene la leche) y completa la descomposición de carbohidratos, proteínas y grasas.
Intestino grueso	Bacterias	Ayudan a finalizar la descomposición y producen vitamina K.

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¿Por qué es importante digerir bien los alimentos?

El ser humano obtiene los nutrientes necesarios para la salud a partir de los alimentos, pero si estos no se digieren correctamente, no se aprovechan adecuadamente los nutrientes y pueden desarrollarse patologías. Para que los nutrientes puedan ser absorbidos y traspasen la barrera intestinal hacia el torrente sanguíneo para su buen aprovechamiento, es imprescindible que el alimento se encuentre bien digerido.

Un funcionamiento adecuado de las enzimas digestivas no solo permite una buena absorción de nutrientes, sino que también apoya la salud inmunológica. Al descomponer los alimentos de forma efectiva, las enzimas ayudan a reducir la presencia de toxinas y evitar que partículas alimentarias mal digeridas activen una respuesta inflamatoria o alérgica en el organismo.

Cómo saber si nuestras enzimas digestivas funcionan correctamente

En primer lugar, y lo más importante, es mirar las heces; si en ellas hay trocitos de comida, no estamos digiriendo bien los alimentos, pero también podemos tener otros síntomas como:

• Dispepsias: flatulencias, hinchazón, dolor abdominal, saciedad precoz, ardor, entre otros
• Diarrea o estreñimiento.
• Heces flotantes.
• Alergias o intolerancias alimentarias.

Cuándo tomar enzimas digestivas

Este tipo de suplementación funciona muy bien como tratamiento adyuvante en el caso de padecer trastornos digestivos, intolerancias alimentarias, intolerancia a la lactosa, incluso en la fibrosis quística¹.

Para quienes sufren de problemas digestivos recurrentes, como síndrome del intestino irritable o inflamación gastrointestinal, el uso de suplementos de enzimas digestivas puede mejorar notablemente la calidad de vida. Estos suplementos ayudan a disminuir la sensación de hinchazón y a reducir los episodios de flatulencia, facilitando una digestión más cómoda y eficiente.

Qué tipos de suplementos podemos encontrar:

De origen animal

En general los suplementos con enzimas de origen animal contienen: pepsina pancreatina, tripsina y quimiotripsina. Las enzimas pancreáticas provienen mayormente de fuentes bovinas y porcinas y se utilizan en terapias para insuficiencia pancreática exocrina, diabetes, fibrosis quística, pancreatitis crónica e incluso en el cáncer de páncreas¹. Esto facilita la digestión de proteínas, grasas e hidratos de carbono.

De origen vegetal.

En este caso incluirán la bromelina que proviene de la piña o la papaína de la papaya o una mezcla de ambas. Estas enzimas vegetales ayudan a digerir las proteínas.

De origen microbiológico

De hongos y levaduras, por lo que las pueden tomar también las personas que siguen una dieta vegetariana. Este tipo de suplemento puede llevar: glucoamilasa, proteasa, lipasa, amilasa, sacarasa, lactasa, alfagalactosidasa, celulasa, hemicelulasa, pectinasa y xilanasa. Al provenir de plantas es útil para personas que siguen dietas vegetarianas o veganas para poder digerir los componentes vegetales más duros, y así aumentar la biodisponibilidad de los nutrientes que ofrecen estos alimentos. Las lipasas pueden sintetizarse a partir del Aspergillys oryzae y Rhizopus arrhizus¹. La lactasa es una enzima producida por las vellosidades intestinales y es la encargada de hidrolizar la lactosa en galactosa y glucosa. Se puede sintetizar a través de levaduras y hongos ¹.

Clases de enzimas, tipos y función²

Tabla 2: Elaboración propia

Enzimas digestivas	Tipos	Donde se obtienen	Función
Lipasas	Lipasa	Plantas y hongos	Digestión de grasas, emulsificación de sales biliares. Su déficit produce esteatorrea.
Proteasas	Tripsina, quimiotripsina,	Fuentes bovinas y porcinas.	Digieren la prolina, sustancia que se encuentra en la gliadina del gluten y en la caseína de los lácteos. Si no se digieren bien la gliadina o la caseína, se puede desarrollar celiaquía y adicción a los carbohidratos.
	Bromelina	Piña	Ayuda a digerir las proteínas.
	Papaína	Papaya	Ayuda a digerir las proteínas.
Amilasas o carbohidrasas	Amilasa	Microbios.	Digieren el almidón y, juntamente con las proteasas, para poder digerir la gliadina del gluten.
	Amiloglucosidasa	Plantas y microbios.	Descompone los disacáridos del almidón en monosacáridos, por lo que se debe tomar conjuntamente con la amilasa.
	Lactasa	Levaduras y hongos.	Digiere: lactosa, galactosa y glucosa. Produce intolerancia a la lactosa con las sintomatologías: Gases, diarreas, etc.
	Alfa-galactosidasa	Microbios	Rafinosa, verascosa y estaquiosa de las legumbres, crucíferas y granos integrales. Los transforma en azúcares simples: fructosa, galactosa y glucosa. Su deficiencia produce gases.
	Invertasa (sacarasa)	Plantas y microbios.	Transforma la sacarosa y la maltosa en fructosa y glucosa.
	Fitasa	Plantas y microbios	Digiere el ácido fítico de los cereales y semillas y algunas leguminosas. La deficiencia produce una menor absorción de minerales como el zinc, ya que el ácido fítico es un antinutriente.
	Celulasa	Plantas y microbios	Descompone la celulosa de las verduras y las frutas.

Además de las enzimas proteolíticas, lipasas y amilasas, existen otras enzimas especializadas en la digestión de compuestos específicos. Por ejemplo, la maltasa y la sacarasa, presentes en el intestino delgado, son responsables de descomponer disacáridos como la maltosa y la sacarosa en azúcares simples. Estos azúcares simples, como la glucosa y la fructosa, son fundamentales para proveer energía inmediata al organismo.

Factores que Afectan la Actividad Enzimática

Diversos factores pueden influir en la efectividad de las enzimas digestivas. La edad, los niveles de pH en el estómago, el tipo de dieta y ciertos medicamentos son algunos de los elementos que pueden impactar su actividad. Por ejemplo, la producción de ácido clorhídrico suele disminuir con la edad, afectando la capacidad de las enzimas en el estómago para descomponer las proteínas eficientemente.

Conclusión

El uso de enzimas digestivas se ha visto que es útil en casos de³:

• Insuficiencia pancreática.
• Intolerancia a la lactosa.
• Intolerancia a la caseína y al gluten.
• Alergias a los alimentos.

Bibliografía

1. Ianiro G, Pecere S, Giorgio V, Gasbarrini A, Cammarota G. Digestive Enzyme Supplementation in Gastrointestinal Diseases. Curr Drug Metab. 2016;17(2):187-193. doi:10.2174/138920021702160114150137
2. Digestive Enzymes | Clinical Education. https://www.clinicaleducation.org/news/digestive-enzymes/. Accessed November 16, 2020.
3. The Use of Digestive Enzymes in Specific Digestive Disorders | Natural Medicine Journal. https://www.naturalmedicinejournal.com/journal/2013-09/use-digestive-enzymes-specific-digestive-disorders. Accessed November 16, 2020.